Самоубийство бывшего руководителя айнзацгруппы СС Манкевича запускает цепочку событий, за которую берётся подполковник Андрей Елисеев. Ему предстоит разыскать остальных военных преступников из того же отряда, но расследование быстро уводит его в сторону от простого поиска карателей. Вместе с коллегами Елисеев восстанавливает события августа 1941-го: выясняется, что в здании музея, где тогда располагался отряд Манкевича, пряталась группа детей из детского дома, брошенная при эвакуации. После того как каратели покинули место, дети бесследно исчезли.

После самоубийства бывшего руководителя айнзацгруппы СС Манкевича подполковник Андрей Елисеев берётся за розыск военных преступников из его группы. Распутывая цепь загадочных событий прошлого и настоящего, Елисеев вместе с сотрудниками отдела устанавливает, что в августе 1941-го в здании музея располагался отряд карателей Манкевича, где пряталась группа детей из детского дома, брошенная при эвакуации.

После самоубийства бывшего руководителя айнзацгруппы СС Манкевича подполковник КГБ Андрей Елисеев начинает поиски военных преступников, входивших в его карательный отряд. Расследование приводит его к событиям августа 1941 года, когда в одном из зданий музея располагалось подразделение Манкевича. В то же время там скрывалась группа детей из детского дома, оставшихся без сопровождения во время эвакуации. Спустя некоторое время после появления карателей дети бесследно исчезли.

В 1975 году в Ленинграде находят убитой молодую девушку Ольгу Пшеничную — племянницу известной телеведущей. На месте преступления обнаруживают странную улику: хирургический пенал со свастикой и выгравированным именем «Hermann Schulz». К расследованию подключают подполковника КГБ Андрея Елисеева из спецотдела по розыску военных преступников, который многие годы занимается поиском нацистов, сумевших скрыться после войны.

В 1975 году на подмосковной даче находят убитым писателя, который готовил к публикации книгу о нацистском палаче по прозвищу Алекс Лютый. Незадолго до смерти он успевает сообщить своему знакомому — генералу МВД Петру Сомову, возглавляющему спецотдел по розыску военных преступников, — неожиданную новость: человек, считавшийся погибшим ещё в 1944 году, на самом деле может быть жив.

Прошло полтора месяца. Артём Волков, скрывающийся под именем Денис, и его возлюбленная Кира прячутся в соседнем городке Глебске. Волков почти оправился после тяжёлого ранения и понимает, что в России оставаться слишком опасно — им нужно уезжать. Однако, вернувшись домой после двадцатилетнего отсутствия, он осознаёт: жить за границей он уже вряд ли сможет.

Прошёл месяц с тех пор, как Артём Волков и Кира покинули Аннинск. Они обосновались в соседнем Глебске, и рана Волкова почти затянулась. Он понимает: оставаться в России с каждым днём становится опаснее, нужно уезжать за границу, пока есть возможность. Но чем ближе отъезд, тем отчётливее он осознаёт, что после двадцати лет, проведённых вдали от дома, жить где-то ещё он уже не сможет.

Проходит месяц после последних событий. Артём и Кира скрываются в соседнем городе Глебске, стараясь не привлекать к себе внимания. Волков постепенно приходит в себя после ранения и понимает, что оставаться в России для них слишком опасно. Он начинает всерьёз думать о том, чтобы уехать из страны и начать новую жизнь в другом месте.

Двадцать лет назад Дениса официально считали погибшим. Он исчез из прежней жизни, сменил имя, внешность и документы, стараясь навсегда оставить прошлое позади. Неожиданная смерть родителей заставляет его вернуться в родной Аннинск, где он когда-то был известен как один из участников криминальных событий бурных девяностых. Возвращение проходит тихо лишь в начале — вскоре он снова оказывается втянут в происходящее в городе.

Человек, два десятилетия считавшийся мёртвым, пересекает порог родного дома, где его уже не ждут. Известие о гибели родителей заставляет его вернуться в город, который он когда-то покинул навсегда. Под чужим именем и с изменённой внешностью он ступает на улицы Аннинска, где лихие девяностые, кажется, так и не закончились. Прошлое здесь въелось в стены и асфальт, а криминал стал единственным работающим законом.